Концепция ценностной нейтральности была предложена Максом Вебером. Она подразумевает обязанность и ответственность социального исследователя преодолевать свои личные предубеждения при проведении любого исследования. Ее цель — отделить факты от эмоций и меньше стигматизировать людей. Она важна не только для социологии, но и является основой этики многих дисциплин.
В качестве примера можно привести следующий случай: директор попросил учителя представить отчет о том, насколько хорошо ученики справились с тестами в классе. На основании этого отчета директор обеспечит этих детей необходимыми ресурсами, включая книги, копии или канцелярские принадлежности. Если учитель, желая показать свои возможности, представит отчет, в котором, несмотря на то, что максимум учеников фактически провалились, будет показано, что они сдали экзамен с хорошими оценками, ученики не получат от директора заслуженных благ. Опять же, в области медицины, если врач позволит своим эмоциям и личным предубеждениям завладеть им, он может не выполнить свои обязанности должным образом.
Ценностная нейтральность имеет огромное значение для социальных работников, поскольку их вклад в познание общества и социальных явлений оказывает огромное влияние на законы, законодательные акты, людей, группы, политику, которую необходимо проводить, социальные изменения, которые должны произойти, и так далее. Согласно Максу Веберу, социологам важно быть ценностно нейтральными, поскольку в противном случае их выводы и анализ могут дать искаженные и манипулируемые результаты. Они должны оставаться беспристрастными при проведении исследования, не должны опускать или вычитать какую-либо важную информацию из полученных результатов и должны представлять результаты, не искажая ни одной их части. Социолог должен удерживать себя от манипулирования результатами или выводами социологического исследования, даже если эти результаты противоречат его собственным взглядам или убеждениям.
Социолог может стать ценностно-нейтральным, осознав свои собственные ценности, убеждения или моральные суждения. Он должен уметь определять ценности, которых он придерживается, и не допускать, чтобы они влияли на его исследование, его результаты или выводы. Будучи частью общества, становится трудно не включать свои личные ценности и моральные суждения в социальные явления. Поэтому большинство социологов предупреждают читателей, чтобы они понимали, что конкретное социальное исследование в какой-то степени может быть не совсем нейтральным с точки зрения ценностей. Читателей заставляют воспринимать подобные результаты как одну из многих возможных истин. Они считают, что при изучении определенных социальных явлений становится трудно отстраниться от своих личных ценностей или предубеждений. Однако, несмотря на такие трудности, основным мотивом социологов должно быть сохранение ценностного нейтралитета, насколько это возможно. Они должны стараться сохранять объективность, но если это становится слишком сложно, их обязанность — информировать людей о субъективности, чтобы люди могли ясно интерпретировать данные.
Обязанность сохранять ценностную нейтральность, однако, не запрещает ему иметь какое-либо мнение по данному вопросу. Это лишь означает, что социолог не должен добавлять или пропускать какую-либо информацию, чтобы привести результаты в соответствие со своим мнением или личными убеждениями.