Тоталитаризм — это политическая теория, принятая таким правительством, которое запрещает другие оппозиционные партии, даже индивидуальную оппозицию государству. Такая форма правления не оставляет места для свободы личности; все аспекты индивидуальной жизни подчинены власти государства. Тоталитарные диктаторы осуществляют чрезвычайно высокую степень контроля как над общественной, так и над частной жизнью. Это одна из форм авторитаризма, и такие государства чаще всего управляются одним лидером, который контролирует экономику, государство, культурные практики, средства массовой информации и т.д. Он ограничивает свободу слова, осуществляет массовую слежку с помощью терроризма, препятствует возникновению общественных движений и всевозможной деятельности, которая может помешать его правлению.
Именно Бенито Муссолини впервые ввел термин totalitario в начале 1920-х годов, чтобы описать недавнее возникновение фашистского государства в Италии. Он описал это как «все в государстве, никто вне государства, никто против государства». Концепция тоталитаризма была впервые выражена и разработана веймеровским юристом Карлом Шмиттом и итальянскими фашистами. К числу государств с тоталитарным режимом относятся Советский Союз при Иосифе Сталине, Китайская Народная Республика при Мао Цзэдуне, Северная Корея при династии Кимов и нацистская Германия при Адольфе Гитлере.
Для развития и выживания тоталитарного режима необходимым условием является наличие сильной центральной власти. Это правление пытается установить силу и контроль над народом посредством принуждения и репрессий. Однако исключением был тоталитаризм Советского Союза при Сталине, который имел децентрализованный тоталитаризм. Государство пользовалось поддержкой населения благодаря харизматическому лидерству и достижениям в области транспорта и связи.
Людям запрещено создавать какие-либо группы или организовывать какие-либо движения против государства путем подавления и дестимулирования традиционных социальных институтов и организаций. Религиозные узы и социальные связи заменяются другими неопределенными связями с государством. Существующее разнообразие сводится к массовому соответствию тем убеждениям, которые санкционированы государством. Люди при тоталитарной диктатуре поглощаются единым движением. Все находится под контролем монолитного государства. Когда люди пытаются выразить свое несогласие, они часто подвергаются крупномасштабному организованному насилию. Это насилие получает оправдание в силу приверженности государственной идеологии. В качестве примера можно привести нацистскую Германию, где весь класс евреев стал жертвой преследований и зверств. Государство рассматривается как цель, а общество — как средство. Люди практически не играют никакой роли в принятии решений. Все решения принимает правящая партия или, точнее, правитель, а затем навязывает их населению. Сила является основой для получения повиновения и внушения страха людям.
Средства массовой информации и пресса принадлежат государству и управляются им. Проецируются только те новости или информация, которые устраивают общество. Ни одна часть жизни человека не остается вне контроля государства. Государство доминирует над всеми аспектами жизни человека. Люди могут жить и действовать только под властью государства или правителя, который контролирует все население и правительство.