Теория была предложена в связи со словом «атрибуция», которое представляет собой процесс, посредством которого индивиды объясняют концепции определенного поведения и событий и их причины. По словам Фиске и Тейлора, «теория атрибуции имеет дело с тем, как социальный воспринимающий использует информацию, чтобы прийти к причинному объяснению событий. Она изучает, какая информация собирается и как она комбинируется для формирования случайного суждения». С помощью этой теории человек узнает, почему другой делает определенную вещь или событие и как он это делает. Каждое наблюдение и анализ каждый раз отличаются друг от друга, потому что мозг каждого человека устроен уникальным образом и поэтому функционирует по-разному.