Самоисполняющееся пророчество — это ожидание чего-либо или предсказание, которое впоследствии становится истинным благодаря условиям самого пророчества. Хотя изначально пророчество может быть не истинным, положительная обратная связь между убеждением и поведением приводит к тому, что первоначальное ложное представление становится истинным. Это влияет на то, как люди ведут себя в социальной среде, поскольку ожидания людей приводят к подтверждению этих предсказаний или ожиданий.
Выражение «самоисполняющееся пророчество» было разработано социологом Робертом К. Мертоном в 20-х годах прошлого века.20-м веке. Ему же принадлежит заслуга в формулировании структуры и последствий пророчества. Теорема Томаса привела к развитию «Самоисполняющегося пророчества» Мертона. Согласно теореме Томаса, «если люди определяют ситуации как реальные, то они реальны в своих последствиях» (Thomas, 1928). Томас считал, что люди часто реагируют на то, как они воспринимают и определяют ситуацию. Таким образом, их восприятие и определение конкретной ситуации влияет на их поведение.
Мертон принял эту концепцию и использовал ее в отношении последних социальных явлений. В своей книге «Социальная теория и социальная структура» он рассказал о вымышленном банкротстве банка. Банк инвестирует свои активы в различные предприятия без намерения подвергнуть людей, хранивших свои деньги в банке, каким-либо потерям. Однако в тот же день множество клиентов без всякой известной причины пришли снять деньги. Увидев такое количество людей, прошел слух, что банк обанкротился. Хотя банк и раньше не был неплатежеспособным, но когда столько клиентов одновременно потребовали деньги, банк был вынужден объявить о банкротстве. На примере этой воображаемой ситуации Мертон также предложил решение, как разорвать цикл самоисполняющегося пророчества. Он считал, что если пересмотреть пропозиции, породившие первоначальные ложные предположения, то пророчество может быть разрушено.
Другое пророчество, известное как саморазрушающееся пророчество, считается дополнительной противоположностью самоисполняющегося пророчества. В то время как самоисполняющееся пророчество приводит к тому, что предсказание становится реальностью, саморазрушающееся пророчество не дает предсказанию осуществиться. Иногда самоисполняющееся пророчество может быть полезным. Например, во время подготовки к первому публичному выступлению, если человек предполагает или верит, что он не сможет стать хорошим оратором или потерпит неудачу в выступлении, он может вести себя странно или волноваться, тем самым упуская моменты из речи. Это негативное убеждение только усиливает мысль о том, что он не сможет стать хорошим оратором. Если же, напротив, человек считает, что он может легко и уверенно произнести речь, аудитория будет восхищаться его уверенностью и оценивать оратора.
Несмотря на то, что этот метод считается положительным, многие факты свидетельствуют о том, что он далеко не окончательный. У него не только есть методологические проблемы, но и большинство из них трудно заменить. Негативные самоисполняющиеся пророчества, ухудшающие производительность, присутствуют в равной степени, как и позитивные, улучшающие производительность. Наконец, критики также считают, что люди действуют, исходя из своих собственных мотивов и целей, а не выполняют работу на основе ожиданий других людей.