Этот термин обычно относится к праву первородного сына или иногда первородной дочери по закону, который признается отцом, наследовать все богатство или много раз недвижимость своих родителей. Кроме того, обычно бывает, что сыновья вступают в наследство раньше дочерей. Другие законы гласят, что при отсутствии потомков мужского пола наследником становится дочь, или брат, или родственник, если отсутствуют оба, но всегда все идет в таком порядке. Этот тип системы наследования преобладал в течение долгого времени в истории и был распространен на недвижимое имущество (землю), титулы, должности и многие монархии, пока они не были изменены или позже отменены. Многие модификации обычая первородства были замечены, в то время как на Западе после Второй мировой войны предпочтение мужчины перед женщиной было устранено. Многие монархии, особенно в Бельгии, Дании, Нидерландах и т.д., также отказались от предпочтения мужчины перед женщиной при наследовании. Кроме того, до сих пор существует несколько монархий, чьи правила наследования сильно противоречат первородству.
Например, Саудовская Аравия, правила престолонаследия которой представляют собой форму бокового агнатического старшинства, более похожую на Кевскую Русь, Монгольскую империю или позднюю Османскую империю.
В мировых монархиях можно наблюдать самые разные вариации. Европейские, африканские, ближневосточные, юго-восточные азиатские монархии имеют некоторые из них. Они перечислены в порядке их наследования следующим образом:
- Абсолютное первородство
- Выборное и агнатическое первородство
- Агнатическое первородство
- Выборный
- Первородство по мужской линии
- Агнатическое старшинство
- Абсолютное первородство:
Абсолютное, также означающее равное или линейное первородство, не было распространено до 1980 года. При таком первородстве пол человека не имеет значения для наследования.
- Агнатическое первородство:
Это также называется патрилинейным первородством, когда уровень родства известен путем прослеживания общего происхождения от ближайшего общего предка.