Одностороннее происхождение — это система родства, в которой проследить предков можно только через один пол, либо мужской, либо женский. На основании этого можно разделить на патрилинейную или матрилинейную линию происхождения. Когда происхождение прослеживается через отца, это называется патрилинейным происхождением. Здесь семья отца, его родители, братья и сестры рассматриваются как родственная группа, а не материнская. С другой стороны, когда род идет по женской линии, он известен как матрилинейный род. Существуют также общества, в которых происхождение может прослеживаться как по отцовской, так и по материнской линии. Это называется амбилинейным происхождением.
В обществах с патрилинейной структурой фамилию передают только мужчины в семье. Благодаря этому мужчинам приписывается больший престиж, и они считаются постоянными членами семьи. Люди, происходящие по мужской линии, называются агнатами, тогда как потомки по женской линии — когнатами. Большинство обществ основано на патрилинейной системе родства. Однако в обществах, подобных обществу найаров, человек отслеживает своих предков по женской линии. В таких обществах особое внимание уделяется одностороннему происхождению по женской линии, известному как утробное происхождение. В таких матрилинейных обществах семейные связи и наследование ведут к женщинам. Опять же, амбилинейные общества в основном представлены в странах Юго-Восточной Азии, где родители могут выбирать, связывать родство своих детей с родственной группой матери или с родственной группой отца.
Одним из важных способов использования одностороннего принципа является формирование признанных родовых групп как части социальной структуры. Родословная группа состоит из всех членов рода, живущих в данный момент времени. Агнатическая родословная состоит из мужчины-предка и всех его потомков через мужчин трех, четырех, пяти или «n» поколений. В данном случае женщина принадлежит к роду своего отца, а ее дети — нет.
Особенностью односторонней родовой группы является корпоративность, что означает, что она формирует личность человека, решает, на ком он/она может жениться, как должна быть разделена или распределена собственность. Иногда она также формирует политическую единицу. Часто можно видеть, что односторонняя родовая группа помогает определить и санкционировать личное поле социальных отношений для каждого человека. Браки между представителями одной родовой группы запрещены на том основании, что люди являются кровными родственниками. Эта система в целом организует членов поколения в две группы: перекрестные и параллельные двоюродные братья и сестры. Параллельные кузены — это дети однополых братьев и сестер, а перекрестные кузены — дети братьев и сестер противоположного пола. Во многих обществах именно брак между перекрестными кузенами является предпочтительным или считается идеальным. Еще одна особенность заключается в том, что родословная существует бесконечно. Она никогда не умирает. Она сохраняется независимо от рождений и смертей людей. Одностороннее происхождение также помогает в развитии социальных отношений. Оно имеет дело не только с кровными отношениями, но и с социальными отношениями.