Пасторальное общество — это тип общества, состоящий из скотоводов, в котором основным источником средств к существованию является выпас и одомашнивание животных в стадах. Стада домашних животных не только дают им средства к существованию.
Термин «пастораль» происходит от латинского слова «пастор», что означает пастух. Поскольку пастушество было основным занятием, они также занимались охотой и собирательством и некоторыми другими видами сельскохозяйственной практики. Эти общества обычно возникают в местах с неподходящими атмосферными и экологическими условиями. Там, где другие виды сельскохозяйственной практики невозможны, например, в пустынных районах, в местах с обильными осадками или даже в местах, покрытых снегом в течение максимального периода года. Поэтому люди начали приручать таких животных, как козы, верблюды, яки и овцы, которые могли служить им основным источником пищи.
Пастушеские общества обычно больше по размеру по сравнению с обществами, которые занимаются только охотой и собирательством. Хотя скотоводство оказалось лучшим средством существования, которое не только обеспечивало пропитание, но и позволяло накапливать излишки, оно никогда не было единственным занятием. Оно всегда сочетается с охотой и собирательством или некоторыми другими занятиями. В связи с созданием излишков, для этих обществ также характерна некоторая форма неравенства. Так, те, кто мог генерировать больше излишков, становились более могущественными по сравнению с теми, кто не мог этого делать. Поскольку эти общества нуждались в новых пастбищах сезонно, они также включены в категорию кочевых народов. Иногда они пересекают границы в поисках новых земель для выпаса скота. Это часто приводит к напряжению, хаосу и конфликтам как для них самих, так и для национальных правительств. В основном они объединяются в племена, где домохозяйства состоят из расширенных семей.
Существует два типа пастушеских обществ: кочевники и траншуманс. Кочевники перемещаются из одного региона в другой для удовлетворения потребностей своих домашних животных, а места, куда они мигрируют, зависят от времени года, в которое они путешествуют. Обычно они живут в палатках, и у них нет постоянных домов, хотя они могут иногда возвращаться в район, который они посещали ранее. С другой стороны, траншумансы — это скотоводы с постоянными домами. Хотя они также мигрируют с одного места на другое, они возвращаются в свои постоянные дома. Зимой они перемещаются в более теплые места, а летом — в более прохладные. Пастушеские общества не делятся строго на кочевые и траншумные. Они адаптируются в зависимости от ситуации, в которой находятся. Так, кочевники могут превратиться в трансгуманистов, если потребуется, и наоборот.
Примерами таких обществ являются берберы Северной Америки, каримоджонг Уганды, масаи Восточной Африки, кучи Афганистана, ахир Северной Индии, бхутия Индии и Непала, коми Северной России, фула Западной Африки, тигре Африканского Рога, бедуины Западной Африки и Аравийского полуострова и так далее.