Под непотизмом понимается несправедливый фаворитизм, проявляемый власть имущими по отношению к родственникам или личным друзьям, в противовес коллегам или достойным кандидатам. Несправедливые привилегии даются из-за отношений близости, а не из-за их способностей. Он происходит от итальянского слова «непотизм», которое в свою очередь происходит от латинского слова Nepos, означающего «племянник».
Термин «непотизм» возник, когда католические папы и епископы начали назначать своих племянников на кардинальские должности еще в 14 веке.14-м веке. Это произошло потому, что папы и епископы давали обет целомудрия и не имели потомства. Поэтому они передавали свои возможности племянникам. Хотя тогда это происходило в сфере религии, это может происходить и в других областях, таких как политика, бизнес, музыка, актерское мастерство, развлечения, организации и т.д.
При политическом непотизме влиятельный политический деятель предоставляет аналогичную власть, которой он обладает, своему родственнику или близкому знакомому. Например, политик выдвигает трех своих сыновей на выборы, не имея никаких ранних политических знаний. Это очень распространенное явление в политике в современный период, поскольку члены правящей партии часто позволяют своим родственникам подниматься к власти, аналогичной их.
При организационном непотизме человек может получить работу в организации не потому, что он обладает всеми необходимыми для этого квалификациями, а потому, что у него есть родственные связи или рекомендации, благодаря которым он получил желаемую должность. Даже в сфере развлечений люди, имеющие связи с деятелями кино, радио, телевидения или искусства, могут легко получить должности, о которых простые люди даже не могут подумать, не проходя через различные прослушивания, конкурсы и т.д.. Такая практика неэтична, так как препятствует талантливым квалифицированным людям занимать эти должности.
Существуют законы, запрещающие дискриминацию на рабочих местах по признаку расы, этнической принадлежности, касты, класса и т.д. Поскольку непотизм приводит к дискриминации достойных кандидатов из-за предпочтения близких родственников, такие законы могут быть применены и для запрета этой практики. Работники, ставшие жертвами такой дискриминации, должны быть в состоянии доказать, что работодатель был дискриминирован на основании любой из вышеупомянутых категорий. На многих рабочих местах даже существует политика, направленная на предотвращение непотизма.
Другая концепция, называемая этническим непотизмом, является центральной в социологии и говорит о человеческой склонности к групповой предвзятости или фаворитизму, проистекающему из непотизма. В многонациональном обществе это проявляется в основном по отношению к людям той же национальности. Этот термин появился в 1960-х годах на фоне этнической напряженности, возникшей в странах Африки к югу от Сахары, таких как Нигерия, которая недавно стала независимой. Непотизм — это очень деликатный вопрос, который стал предметом споров и дебатов. С одной стороны, люди утверждают, что они имеют полное право использовать свои ресурсы на благо своих потомков и родственников, с другой стороны, другие выступают против этого, считая, что мы, будучи частью свободной страны без дискриминации, должны получать равные возможности, не подвергаясь предвзятости.