Интерпретативная социология была разработана Максом Вебером. Георг Зиммель, знакомый Макса Вебера, был важным разработчиком интерпретативной социологии. Она фокусируется на осмысленном понимании человеческого поведения, которое имеет взаимосвязи и закономерности. Она изучает, как человеческие группы активно формулируют реальность своей повседневной жизни через смысл, который они придают своим действиям.
В интерпретациях важна «доказательность». Однако сама по себе доказательность эмпирической валидности еще не присутствует. Наибольшей мерой доказательности обладает целерациональное поведение, через которое можно понять поведение, ориентированное исключительно на средства, которые (субъективно) считаются необходимыми для достижения целевой цели, которая (субъективно) однозначно постигается.
Границы «понятного» подвижны, поскольку мы понимаем целенаправленно рациональное действие, а также типичный ход действия и их типичные последствия для поведения. Определенного рода мистический опыт, поведение маленьких детей или животных недоступны нам, но это не значит, что им не хватает качественной специфической очевидности, облегчающей понимание. В этих случаях мы способны понять лишь отчасти.
Поэтому рациональная интерпретация не является здесь целью социологии, так как «целенаправленно иррациональный аффект» и «эмоциональное состояние» играют заметную роль в человеческом действии. Но в «целерациональном интерпретационном подходе постоянно возникают цели, которые, в свою очередь, не могут быть интерпретированы как рациональные «средства» для других целей. «Целенаправленно иррациональные аффекты» могут быть приняты как ориентация на цель, но не могут быть подвергнуты дальнейшей рациональной интерпретации, даже если они все еще являются объектом «психологически» интерпретативного объяснения.
В интерпретативной социологии важно действие, а не «внутреннее состояние» или внешнее поведение. «Действие» означает понятное поведение по отношению к «объектам», которые имеют смысл, заданный некоторым (субъективным) значением, которое оно «имеет» или которое «подразумевается». В интерпретативной социологии важным видом действия является поведение
(1) которое, с точки зрения субъективно подразумеваемого действующим лицом значения, связано с поведением других;
(2) ход которого частично определяется смысловой связанностью; и
(3) которое, следовательно, может быть разумно объяснено на основе этого (субъективно) означаемого смысла.
Интерпретативная социология проводит различие на основе смысловой связанности. Так, эффективные действия и эмоциональные состояния, такие как чувство гордости, достоинства, зависти, которые совместимы с ходом действия, но косвенно релевантны по своему субъективному значению, связаны с внешним миром, особенно с действиями другого. Он фокусируется исключительно на внутреннем аспекте «изнутри», что означает, что он не перечисляет его физический или психический элемент. Важно, чтобы процесс и событие обеспечивали решающее условие-причину действия, а не просто условия и последствия.
Читайте также, Методы исследования
В основном используются партисипативные исследования в рамках повседневной жизни участников. Интерпретативный социолог использует такие методы, как фокус-группы, глубинные интервью и этнографическое наблюдение. Вебер указал на недостаток позитивистской социологии, поскольку она не могла интерпретировать все социальные явления. Она не смогла в достаточной степени объяснить, почему происходят все социальные явления или что важно понять в них. Поэтому вместо количественного метода они использовали качественные методы. Данные также были собраны в качественной форме.