Наше общество часто делится на различные социальные слои. Под восходящей мобильностью понимается перемещение отдельных лиц, семей или любых других категорий людей с одного социального уровня или страты на более высокий. Благодаря этому перемещению социальный статус людей, участвующих в перемещении, улучшается вместе с изменением их социального положения. Они поднимаются на позицию более высокой власти и статуса.
Восходящая мобильность имеет место только в обществах с открытой системой стратификации. Открытую систему социальной стратификации можно понимать как систему, в которой приписываемый статус не является единственной мерой, с помощью которой можно получить членство в социальных стратах. Определенную ценность имеет и достигнутый статус, и, используя свои достижения, люди могут переходить из одной страты в другую. Когда люди попадают из своей страты в более низкую, это называется нисходящей мобильностью. Когда же движение происходит в направлении вверх, это называется восходящей мобильностью.
При восходящей мобильности люди получают те привилегии, которые они могли иметь раньше. Развиваются и их экономические условия. Это происходит в основном в обществах, проповедующих идеологию равенства возможностей, и в обществах, где ценятся заслуги и способности. В таких обществах, независимо от семейного происхождения или места жительства человека, если он имеет заслуги или чего-то достиг, он может легко продвигаться вверх по социальной иерархической структуре. Например, если человек родом из трущоб, родился у родителей, работающих на других, но при этом сумел закончить школу и получить хорошую работу, он может легко занять более высокое социальное положение, чем то, которое было у его родителей.
Восходящая мобильность бывает двух видов: внутрипоколенческая и межпоколенческая. Когда мобильность происходит в пределах одного поколения, это называется внутрипоколенческой мобильностью. Их статус или социальное положение может улучшиться в течение их собственной карьеры. Например, человек может сначала владеть лишь небольшим магазином, но позже, вложив свои сбережения в различные предприятия, он может начать зарабатывать больше и впоследствии стать более успешным бизнесменом. С другой стороны, когда это происходит между поколениями, это известно как межпоколенческая восходящая мобильность. Мобильность между поколениями указывает на степень открытости или изменчивости общества. Классовое неравенство ограничивает восходящую мобильность в обществе.
Социальная мобильность может быть измерена в ходе опросов с помощью различных методов. Социальные ученые измеряют восходящую мобильность, определяя меру экономического благосостояния или статуса. К таким показателям могут относиться богатство, доход, образовательный ценз, профессиональная практика, социальный класс или престиж. По мнению экономистов, чем сильнее связь между доходами отцов и сыновей, тем выше уровень восходящей мобильности, в то время как слабая связь означает более низкую степень восходящей мобильности. Другая мера — изучение первоначального класса или рода занятий и конечного класса или рода занятий. Его уровень варьируется в пространстве и во времени. Он также существенно различается в разных социальных группах внутри стран.