Социальные движения были важной частью истории, они привели к различным изменениям в обществе. Мы все знаем о таком общественном движении, как чартизм. Это было движение за всеобщее избирательное право для взрослых или право каждого голосовать. Оно возникло в Англии, где первоначально голосовать могли только мужчины, владеющие собственностью, народная хартия была подписана в 1839 году народом Англии, однако только после Первой мировой войны определенные категории людей получили право голоса. К ним относились мужчины старше 21 года, замужние женщины, женщины, владеющие домами, а также женщины, окончившие университет и достигшие 30-летнего возраста.
Это движение было достаточно мощным, чтобы привести к изменениям в обществе. Один из важных вопросов, который необходимо рассмотреть здесь, — что приводит к всплеску общественного движения? Только ли эти психологические факторы? Достаточно ли для того, чтобы люди возглавили успешные социальные движения только из-за фрустрации? Мы видим, что многие придерживались этой точки зрения в прошлом и утверждали, что социальные движения иррациональны и основаны лишь на эмоциональном порыве и чувстве лишения, однако в 1960-х годах появился подход мобилизации ресурсов, который поставил под сомнение такой подход к социальным движениям.
Теория мобилизации ресурсов, вытекающая из подхода мобилизации ресурсов, считает, что социальные движения успешны не только потому, что люди внутренне мотивированы на их осуществление, скорее их успех зависит от ресурсов, имеющихся у группы, инициирующей движение, и их способности использовать их. Эти ресурсы включают время, денежные ресурсы, навыки, связи, лидерство, организационный потенциал, ассоциации и т.д. Эта теория предполагает, что индивиды рациональны, и поэтому они будут действовать рационально, то есть они подсчитали затраты и выгоды от определенного поведения и будут стремиться действовать так, чтобы это было более выгодно для них, чем дорого. Таким образом, общественные движения рациональны и движимы определенными мотивами и целями, а не иррациональны.
Важным аспектом таких движений является вклад организаций, существуют различные организации общественного движения (ООД), которые помогают организовать общественное движение и работают над мобилизацией ресурсов, они оказывают поддержку и помогают координировать движение. Теория мобилизации ресурсов была предложена Джоном Маккарти и Майером Залдом, которые рассматривали движения с экономической и политической точек зрения. В то время как первый утверждает, что именно контроль над ресурсами определяет успех движения, к ним относятся силы спроса и предложения, которые приводят к формированию ресурсов, второй, напротив, фокусируется на политической борьбе, которая приводит к успеху, а не на экономических факторах.
Эта теория была подвергнута критике на том основании, что она основывает свои предположения на том факте, что единственными доступными ресурсами являются те, которые уже имеются под рукой, однако, утверждается, что ресурсы могут быть созданы и могут символизировать в ходе движения.