Дисциплина, которая научно изучает биологические аспекты социального поведения животных и людей и пути их эволюции, известна как социобиология. Она предполагает, что социальное поведение возникло в результате эволюции. Таким образом, ее целью является изучение и объяснение социального поведения в этом контексте. Этот термин появился в 1940-х годах. Однако только в 1975 году он получил признание, когда Э.О. Уилсон опубликовал свою книгу под названием «Социобиология: Новый синтез». По словам Уилсона, социобиология — это «распространение популяционной биологии и эволюционной теории на социальную организацию» (Wilson, 1978).
Аргументация социобиологии основывается на предпосылке, что некоторые виды социального и индивидуального поведения наследуются, по крайней мере частично, и могут быть подвержены влиянию естественного отбора. Наследуемое поведение можно понимать так, что определенная комбинация генов, влияющая на ряд поведенческих моделей, наследуется и передается из поколения в поколение. Он также утверждает, что давление процесса отбора не только заставило животных выработать способы взаимодействия и сосуществования с природой, но и привело к развитию социального поведения, которое может помочь им выжить. Поэтому поведение можно рассматривать как продукт естественного отбора, который можно правильно понять, проанализировав его с точки зрения эволюционных соображений. Поскольку унаследованные поведенческие черты оттачиваются естественным отбором, эти черты можно считать «адаптивными» в той среде, в которой эволюционировал вид.
Считается отраслью социологии и биологии, имеет тесные связи с дарвиновской антропологией, поведенческой экологией человека и психологией эволюции. Социобиология изучает эволюцию социального поведения, такого как модели спаривания, способы ведения территориальных боев, охота стаей, формирование ульевого общества среди насекомых и т.д.. Она считает, что, как и физические признаки, поведение эволюционирует с течением времени. Животные развивают те формы поведения, которые могут оказаться для них эволюционно успешными, что в дальнейшем приводит к созданию социальных процессов, сложных и благоприятных для преодоления в процессе эволюции. Социобиологов в основном интересует инстинктивное или интуитивное поведение, которое может быть логически объяснено как результат давления отбора.
При объяснении социального поведения в рамках социобиологии это поведение сначала объясняется как гипотеза. Гипотеза формируется путем изучения эволюционной стратегии, соответствующей данному поведению. Стратегия должна быть доказана как стабильная, что в дальнейшем позволит предсказать частоту генов. Корреляция между предсказанными частотами генов и выраженными частотами впоследствии подтверждает гипотезу.
Примером применения социобиологических рассуждений может служить следующий пример: традиционные социальные науки считают, что человек не рождается с какими-либо врожденными поведенческими различиями, что половые различия, прослеживаемые в поведении ребенка, также обусловлены дифференцированным обращением родителей с детьми. Однако социобиологи утверждают, что люди рождаются с врожденными предрасположенностями. Социобиологию часто критикуют на том основании, что они пренебрегают вкладом культуры и психологических характеристик. Ее также критикуют за то, что она утверждает статус-кво, полагаясь на генетический детерминизм.